早春时节,梅花、樱花、山茶花等木本花卉陆续盛开,为凋零了一个冬季的景观带来了色彩。辰山植物园矿坑花园出口处、萧瑟的水杉林下和岩石园的香樟林下,却是一片绿意盎然,紫堇的粉色花苞纷纷窜出,少数按捺不住的鸟雀状花朵早已开放,远远望去像一串串跳动的音符。再过两周,这里将变身为一片粉色紫堇花的海洋。
紫堇是紫堇属中分布范围最广、最常见的种类,在野地中、山野路边、城墙上、甚至在城市的绿化带里也能见到它们的身影。据考证,“堇”字最早通假“芹”字,诗经中“堇荼如饴”,说明古代食用的“芹”即为紫堇,为古时候的蔬菜。后来逐渐被伞形科的“水芹”所替代。现在各地广为食用的“芹菜”则是从西方传入的荷兰芹或洋芹菜。现在紫堇已不再作为蔬菜栽培,也很少作为野菜食用。
辰山植物园紫堇属研究团队自2015年开始对中国紫堇属植物开展引种驯化和科学研究工作。在紫堇属植物的根茎或块茎内含有多种生物碱,因此在我国经常作为药用植物来栽培,如常用的传统中药材元胡即延胡索,为“浙八味”之一,以及收载于《药典》和《中药大辞典》的夏天无。紫堇属不仅具有药用价值,还具有极高的观赏价值,是早春野生花卉开发的良好资源。2015年辰山研究团队从南京紫金山采集紫堇种子,经过培育,已成功开发成为新的早春花海材料。即将迎来春暖花开之际,不妨到矿坑花园、岩石园、树屋等区域寻找带来春天气息的粉色紫堇精灵吧。